Mahón
Commençons par la ville la plus belle et la plus visitée de Minorque, étant la capitale de l’île et une partie très importante de celle-ci. Elle possède un port naturel, le plus beau du monde. Ses rues vous transporteront dans un lieu chargé d’histoire et de culture, qui a été modernisé au fil des ans.
Bien qu’il ait modernisé certaines de ses pièces, la tradition ne se perd jamais, c’est pourquoi il conserve sa magie et constitue un centre d’attraction pour de nombreux touristes qui décident de se détendre. Ne manquez pas de visiter le marché aux poissons et le Muelle de Poniente, où les promenades seront pleines d’une expérience délicieuse.
Au cours des vingt-cinq dernières années, Minorque-Mahon a connu une série de projets d’aménagement urbain qui ont revitalisé la ville. On notera en particulier la remise à neuf de plusieurs bâtiments publics et privés. Mahon a fait la paix avec son passé et est à juste titre fière de l’offrir aux visiteurs. À l’aube du nouveau millénaire, les bâtiments qui ont marqué le développement de la ville depuis le XVIIe siècle brillent à nouveau comme des phares, s’adaptant à la nouvelle ère avec tout le naturel voulu et retrouvant leur importance dans un centre modernisé.
Dans les livres et les musées, on ne trouve que quelques traces de Mahón avant les conquêtes catalanes et roumaines. Entre 1287, date à laquelle Alphonse III a décidé de renforcer les fortifications existantes, et l’invasion de Barberousse en 1535, le centre médiéval s’est étendu au point que les défenses ont dû être renforcées par un autre mur ; après 1600, cette limite a également été déplacée. Avec la domination britannique, la capitale s’est élevée et a apporté avec elle de nombreux changements qui sont encore visibles aujourd’hui, deux siècles plus tard. Où que vous alliez en visitant la ville, vous rencontrerez inévitablement le cachet de cette période.
Le Pla del Monestir est un bon point de départ pour visiter l’église et le couvent de Sant Francesc, qui abrite aujourd’hui le musée de Minorque. C’était d’abord un couvent et l’église a été construite dans les années 1700, ce qui explique la décoration baroque en dehors de l’approche gothique, mais utile pour la construction par étapes. Une fois que l’on a exploré l’architecture et le contenu, il vaut la peine de faire un tour de l’extérieur remodelé pour voir le port, qui est à l’origine du remodelage susmentionné, et le quartier de Dalt Vilanova à l’ouest.
De là, l’itinéraire se poursuit le long de la Calle Isabel II, avec ses grandes maisons et ses galeries suspendues (le paysage donnant sur le quai de Levante), et Cas General, la résidence choisie par Kane, aujourd’hui siège de l’armée. Le chemin se termine au couvent des Pères de la Conception et mène à la façade néoclassique de l’hôtel de ville. Pour le voir de face, il faut aller au Pla de sa Parròquia, à la Plaça de la Constitució. Cette zone, inondée chaque jour de véhicules en quête de places de stationnement, attend les festivités annuelles, dont le bruit est aussi assourdissant que celui de la circulation, mais beaucoup plus dense. La place abrite également le bâtiment militaire, le Principal de Guàrdia, et l’église de Santa Maria, dont la construction a commencé en 1848 sur le site de l’église du même nom commandée par Alfonso III. A l’extérieur, le clocher, construit seulement un siècle plus tard, allège le poids de ce monument disproportionné. L’intérieur, cependant, est orné d’un énorme orgue à l’allure angélique. Construit par les maîtres allemands Otter et Kirburz, l’orgue, avec ses 3210 tuyaux et ses quatre claviers, éblouit tous ceux qui viennent écouter les concerts d’artistes internationaux célèbres. On dit que c’est l’une des raisons pour lesquelles les habitants de Mahon sont si passionnés de musique. Le Pla de sa Parròquia mène à la Plaça de la Conquesta par une étroite ruelle dédiée à Alfonso III, dont l’image se trouve également sur la place. Tant de répétitions sont inévitables au cœur du château, la forteresse où les musulmans se sont rendus et qui a donné naissance à la Mahón médiévale. Le palais de Can Mercadal, converti en bibliothèque publique, et le point de vue qui se trouve derrière ce bâtiment font que cette partie de la ville mérite une visite.
En quittant la place par l’angle opposé à l’entrée, vous pouvez rejoindre le front de mer de Ses Voltes, principal lien maritime de la ville. De là, un chemin en pente descend vers les quais, un archipel d’îles luxuriantes émergeant des méandres d’une rivière à l’asphalte gris. Au fur et à mesure que vous montez les marches, la vue change. La pente et les parois rocheuses sont impressionnantes, tout comme le concept du projet original (1951, Josep Claret), mais les interventions récentes dans cette zone, également connue sous le nom de Parc Rochina, ont atténué l’effet d’émerveillement.
Les bâtiments qui surplombent les jardins, la Casa Mir, d’inspiration Art nouveau, et la Peixeteria, un marché aux poissons en activité, sont l’œuvre de l’architecte Francesc Femenías. Il a créé de nombreuses maisons, entrepôts et usines originaux et a également été responsable d’importants travaux municipaux en tant qu’architecte municipal.
En laissant la visite du port comme une visite autoguidée, le prochain arrêt devrait être, grâce à sa proximité, une série de bâtiments connus sous le nom de El Carme. Le couvent, qui abritait l’ordre des Carmes, puis le palais de justice et la prison, a été transformé en une série de locaux à vocation culturelle, dont le bâtiment qui abrite les archives de la Fondation Hernández Mora. Le cloître abrite toujours le marché aux viandes, fruits et légumes qui a occupé le site pendant plus d’un siècle, et une nouvelle zone commerciale a été créée sous la cour centrale, reliée au parking souterrain de la Plaza Miranda. Cette place offre une autre bonne vue sur le port, tandis que la place Príncep et la rue Anunciavay voisines donnent accès à un centre piétonnier formé par la rue S’Arravaleta et la rue Nou, les pentes raides de Deià et la rue Hannover et la place Colom avec de petites rues ramifiées. Pleine de boutiques, cette zone donne une idée de la saison touristique rien qu’en observant le flux de personnes qui s’y trouvent.
En entrant dans la pente du Deià, vous êtes accueilli par le Parque Fréginal, un espace paysager de conception moderne, héritier des jardins communaux d’antan. La piste Deià se termine au Teatro Principal, inauguré en 1829 pour accueillir des représentations d’opéra (il est même plus ancien que le Liceu de Barcelone) et constitue un autre pilier de l’amour local pour le théâtre et la musique. À proximité, sur la Plaça Bastio, se trouvent les tours de l’arc de San Roque, derniers vestiges de la deuxième ceinture de murailles.
Il faut cependant faire un détour par la route pour rejoindre une autre rue de longue tradition, le Dr Orfila ou Carrer de ses Moreres, d’où partent le Carrer Cifuentes et le Carrer del Cos de Gràcia. Dans cette dernière se trouve une ancienne route qui mène à l’ermitage de Vergé de Gracia, saint patron de la ville, où se déroulent de spectaculaires compétitions équestres lors des festivités annuelles. L’un des édifices les plus remarquables de Kos est l’église de la Concepción, construite comme une église orthodoxe par la colonie grecque arrivée dans la ville… également au XVIIIe siècle. Si l’on tient compte du fait qu’il y avait également une synagogue juive et que d’autres grands temples datent de la même époque, on peut conclure que la ville a connu une grande prospérité et que l’abolition de l’Inquisition canine a donné un coup de fouet à la liberté religieuse dont jouissaient de nombreuses confessions.
La rue Cifuentes (ou Sa Rovellada de Dalt) a déjà été mentionnée ci-dessus : c’est le siège de l’Athénée, ou Société, une société scientifique, littéraire et artistique. Cette société, qui continue à promouvoir de nombreux événements culturels, abrite une importante collection d’algues et de fossiles.
S’Esplanada pourrait compléter cet axe principal de la partie historique de la ville… et elle pourrait aussi être le point de départ, car elle est le kilomètre zéro en termes de connectivité entre Mahón et le reste de l’île. Une nouvelle gare routière se dresse là où se trouvaient les casernes britanniques, et des pigeons volent désormais au-dessus de ce qui était autrefois un terrain de parade. Les jeunes s’y retrouvent, les personnes âgées s’y promènent et un marché de vêtements et d’artisanat bihebdomadaire attire les foules. Bien que l’utilisation et l’espace aient été réorganisés pour des projets spécifiques, la vitalité continue d’alimenter la vie quotidienne. C’est l’endroit idéal pour reposer ses pieds et revenir sur ses pas.
Cependant, nous devons passer à autre chose, car ce qui a été décrit jusqu’à présent ne constitue pas la fin d’une longue liste d’endroits intéressants à voir. Des rues comme S’Arraval, Camí des Castell, Gràcia ou San Fernando sont les centres d’autres itinéraires possibles à découvrir, ainsi que la zone industrielle, le parc Rubió i Tudurí, moderne, ludique et éducatif, qui met en valeur la flore locale. Alors, en fonction du temps dont vous disposez, n’hésitez pas à vous « perdre » en tournant dans n’importe quelle direction : cela en vaut la peine.