Sobre Menorca
Els qui coneixen les quatre grans illes de la Comunitat Autònoma Balear solen coincidir que cada una és molt diferent. Més endavant, si les coneixen des de fa temps, també solen comentar els canvis que ha provocat el desenvolupament del turisme de masses. Totes estan canviant, però la globalització a la qual estan sotmeses no significa que Mallorca hagi perdut la seva essència ancestral, Eivissa la seva calidesa africana, Formentera el seu encant paradisíac de llocs petits i remots… i Menorca pot oferir-nos algunes de les característiques anteriors i moltes altres que la fan encara més especial, si podem dir-ho així.
Avui en dia, podria considerar-se com una part oberta del continent europeu, però molt sensiblement ancorada al cor de la Mediterrània occidental. Els seus 700 km², dividits en vuit regions, ofereix molt. La qualitat de les platges i cales de Menorca justifica plenament aquest ús del temps de vacances, però el que resulta encara més interessant i satisfactori aquí que en altres destinacions és el «tot allò altre» que sol formar part dels fullets de vacances tradicionals. Mercats artesanals, festes, monuments prehistòrics, gastronomia local, empremtes de la història a cada cantonada… tot convida a gaudir de la pau, una de les qualitats que s’atribueixen sovint al poble de Menorca, un lloc que podria convertir-se en un model si s’assoleixen els objectius de desenvolupament sostenible proposats avui.
S’illa s’acosta a la barrera dels 100.000 habitants, cosa impensable fa cinquanta anys, però està clar que encara és lluny del malson que suposa el creixement demogràfic. Encara que el nombre de visitants quasi es duplica estacionalment, la proporció de zones rurals continua sent molt alta i el gaudi de la natura pot estendre’s a les zones marítimes. La ubicació de les carreteres dificulta l’exploració de tota la costa des de terra, de manera que els viatges en vaixell d’esbarjo són una alternativa. Per això, copiar l’entusiasme local per explorar s’illa per etapes en vaixells familiars és cada vegada més popular. També hi ha molts bussejadors, ja que la bellesa del fons marí es fon perfectament amb el litoral.
Cada vegada són més les persones que se senten atretes pels llocs d’agroturisme oberts recentment, que permeten conèixer de primera mà l’entorn natural gairebé intacte (l’agricultura ha tingut un paper fonamental en la seva conservació fins ara), i per la curiositat de descobrir aspectes de la vida insular que abans estaven ocults, considerats sense interès per a ningú. Llavors tot canvia, com s’ha esmentat abans. Probablement, com ha de ser, aquests canvis s’estan produint amb una clara consciència dels perills de l’abús mediambiental. Per tant, no és d’estranyar que la càlida acollida que es dona als forasters generi una crida especial al respecte pel medi ambient, de la mateixa manera que ho han fet fins ara els habitants de l’illa.
Història de Menorca
La història de Menorca comparteix amb les illes veïnes la relació amb tots els pobles mariners de la Mediterrània antiga, l’ocupació de la civilització musulmana, dominant a Espanya fins a l’època dels Reis Catòlics (segle XV), i la conquesta i posterior colonització per part de la Corona catalano-aragonesa. No obstant això, ja llavors existia un cert esperit independent, i les especials circumstàncies viscudes durant el segle XVIII van influir molt en aquest desenvolupament, dotant s’illa d’uns trets diferenciadors propis que la rellegarien a un paper secundari que, en ocasions, se li ha atorgat.
Quan els britànics van veure confirmada la seva presència pel Tractat d’Utrecht (1713), ja feia gairebé cinquanta anys que utilitzaven el Port de Maó com una de les seves principals bases a la Mediterrània. De fet, els canvis de nacionalitat al segle XVIII (britànics, francesos i espanyols s’alternaren en el govern de s’illa) acabaren representant una millora substancial després de les agitades experiències dels segles XVI i XVII. Als anys d’obscurantisme i incertesa, amb conflictes interns i constants atacs de l’exterior protagonitzats per pirates de tota mena, seguiren després epidèmies i fams que diezmaren la població.
De vegades s’ha dit que si la petjada dels successius ocupants a s’illa ha perdurat més que en altres latituds, es deu a l’adaptació més o menys pacífica als costums estrangers. Encara es conserven topònims d’origen àrab —apareixen sovint rafal o bini, per exemple—, o vocabulari i frases que provenen de l’anglès. Però és el manteniment d’una identitat no exclusiva, a la qual es tornava —segons el nivell de repressió— després de cada presa de sobirania, el que ha donat a Menorca la seva força davant qualsevol ingerència. Debilitada per la seva pròpia insularitat, compta però amb un poder de resistència extra davant els contratemps. En el passat, va ser la submissió d’una societat altament estratificada a les institucions d’autogovern el que li va permetre mantenir la seva cohesió. També cal esmentar que, des de la seva introducció, l’ús de la llengua catalana mai no s’ha perdut. El català és avui la llengua oficial i més utilitzada a tota la regió de les Illes Balears i és un nexe comú d’unitat i identitat (encara que els canvis de fonètica i lèxic marquen diferències entre les illes i fins i tot entre una comarca i una altra). Tornant al que s’ha esmentat abans, la convivència entre tropes i civils de diferents llengües, i fins i tot religions durant el segle XVIII va tenir un caràcter molt especial perquè va repercutir positivament en l’economia. També va significar l’entrada a Europa, o al Món, com es veia en aquells temps. Tampoc cal enganyar-se pensant que aquestes administracions van resoldre tots els problemes d’ordre estructural, però sí que van canviar el curs de la història. Malgrat la tornada, amb l’administració absolutista espanyola, i malgrat la consegüent pèrdua de llibertat i tornada a la pobresa, provocant un altre dels distints processos migratoris —aquest cop a Alger i altres ciutats nord-africanes—, el poble menorquí no va ser, ni seria, una comunitat silenciosa o derrotista.
Quan, a mitjan segle XIX, la industrialització va permetre una relativa recuperació, els nous mètodes productius i la creació d’un moviment obrer es convertiren en el germen de molts canvis en el teixit social. El segle XX es va inaugurar amb un tarannà autènticament democràtic i progressista, encara temorós dels vaivens de l’economia, però respirant aires de llibertat que diferien molt de les operacions tiràniques d’altres indrets.
Potser per això, la Guerra Civil espanyola va tenir repercussions molt dramàtiques en la societat menorquina. Aquests efectes van influir abans, durant i en una postguerra molt prolongada, que duraria fins al 1977, quan les eleccions lliures, les primeres des de la Segona República, van tornar a marcar el camí perquè la comunitat balear recuperés els seus propis òrgans de govern diferenciats per illes.
Arqueologia a Menorca
La presència de tants monuments prehistòrics, de tanta arqueologia, a l’entorn de Menorca sol sorprendre el nou visitant. Però el contacte amb alguna cosa que pertany tant al present com al passat llunyà captiva ràpidament els qui s’hi acosten i els examinen. Cal temps per veure totes les excavacions catalogades, però les més importants són senzilles i molt recomanables, ja que l’habilitat dels antics habitants en l’ús estructural de la pedra és molt impressionant. La majoria estan ben senyalitzades i es comenten a Menorca en vacances.
Els experts situen les restes més antigues al voltant del 2500 aC, però la sèrie més destacada correspon al període talaiòtic. Els assentaments d’aquella època van perdurar més enllà de la colonització romana, van arribar a l’Edat Mitjana i fins i tot es van utilitzar per donar aixopluc al bestiar en temps relativament recents.
Altres monuments d’èpoques passades també han arribat fins als nostres dies, com les basíliques paleocristianes d’influència nord-africana (regnat vàndal de Cartago) i d’influència bizantina (Imperi Romà d’Orient). Hi ha restes d’aquestes a Son Bou, Illa del Rei, Es Fornàs, Cap des Port de Fornells i Illa d’en Colom.
És en els monuments d’època prehistòrica on realment destaca la singularitat d’alguns elements. Es tracta dels talaiots, o monuments en forma de torre, situats al punt més alt dels assentaments i que semblen millorar la necessitat de vigilància constant. En realitat, amaguen petites cambres funeràries. Les petites navetes, anomenades així perquè semblen cascos de vaixell invertits, s’utilitzaven com a sepulcres i ossaris. Finalment, hi ha les taules, pedres planes, que es creu que estaven relacionades amb els ritus tàurics i la disposició senzilla de les quals, un bloc transversal toscament esculpit sobre un altre enfonsat a terra —una simple taula o taula— és de les més espectaculars.
Guia Cultural de Menorca
Pedra i pedreres
En el passat, el marès, la pedra arenosa, tallada en carreus era el material de construcció més utilitzat a Menorca. Aquesta pedra arenosa —d’origen marí com el seu nom indica— s’extreia del mateix terreny on s’anaven a construir les cases, però la creixent demanda va justificar molt aviat l’obertura de pedreres. Encara es manté la producció en algunes, però la majoria van ser abandonades quan es van poder utilitzar materials més lleugers. Avui, una associació molt treballadora, Lithica, intenta recuperar i preservar aquests recintes únics oberts al cel. Després de la neteja i la conversió dels espais en agradables jardins, alguns, com el de S’Hostal (a Ciutadella), ja es poden visitar, i resulten un excel·lent escenari per a esdeveniments culturals i d’oci.
Festes de Sant Joan a Menorca
Ciutadella és sinònim de Sant Joan, la festa. A Menorca, molta gent associa aquestes festes amb imatges de majestuosos cavalls sorgint entre la multitud, el so de la música a tot volum, les closques d’ametlla utilitzades per fer petits projectils i el bany de ginebra diari. Hi ha molta alegria, molta energia, un respecte pels signes d’identitat i una gran elegància. Els personatges guarden gelosament les festes per preservar el seu significat original i la litúrgia de l’honor. Els caixers, membres de la confraria, vesteixen la roba que duien els seus predecessors: pantalons i camises blanques, pajaritas, botes de canya i frac. També duen un fuet i una guindola, un barret que els dona dignitat i els identifica com a guardians de les tradicions seculars. Segueixen amb precisió les regles dels orígens medievals i representen de forma molt concreta les distintes classes socials històriques: pagesos, nobles i clergues.
Els actes comencen el diumenge anterior al 24 de juny, el Diumenge des Be, quan les hermoses ovelles recorren els carrers de la ciutat, i culminen la nit anterior i durant el Dia Sant, quan els pastors passegen els seus cavalls pel casc antic. El fabioler, tocant la seva flauteta, encapçala la processó en un ase. El caragol té lloc (l’espiral que fan) amb repetits jocs en què els genets han de muntar els seus cavalls des de darrere, en una posició inestable anomenada fer un bot (posar-se dret), i la bogeria continua fins l’endemà, quan tenen lloc diverses proves eqüestres a la plaça de Sant Joan: ensortilles, ses carotes, córrer abraçats… Durant dos dies, la ciutat batega sense parar.
Cavall menorquí
Els cavalls menorquins reben un tractament especial en comparació amb altres animals de granja. El seu excel·lent aspecte, la seva noblesa i el seu paper central a la festa els converteixen en els reis de la possessió. Aquesta raça autòctona de cavalls crida l’atenció no només pel seu cos robust i el seu característic pelatge negre, sinó també pel seu «domini de la situació», per dir-ho d’alguna manera, davant el trasbals i l’emoció del jaleo. Els joves els colpegen, exigeixen als seus genets que facin l’habitual pesada sobre les potes del darrere, i aquests meravellosos animals romanen tranquils en tot moment. Vestits amb les seves millors gales, semblen saber que totes les mirades estan posades en ells, i saben que la seva missió en aquest món és crear una imatge única i expressiva.
La indústria del calçat a Menorca
L’adobament sempre ha estat una activitat important a les Balears, quan les illes encara estaven sota la influència del món musulmà, i potser aquest va ser l’inici del comerç que es va desenvolupar a partir d’ell. De fet, el calçat ha contribuït a escriure la història recent de Menorca. El procés d’industrialització, iniciat en el darrer quart del segle XIX, va començar precisament amb l’obertura de dues fàbriques de calçat a Ciutadella. En poc temps, gairebé la meitat de la població activa estava emprada en aquest sector. Des de llavors, fins a l’aparició del turisme, el calçat va ser el producte d’exportació més important. Avui en dia, en un mercat mundial altament competitiu, es mantenen les excel·lents vendes gràcies al disseny excepcional i a l’experiència dels artesans, la majoria dels quals provenen de Ciutadella i Alaior. Davant la producció fabril tradicional, cal destacar el gran èxit del calçat més senzill i popular: les inimitables avarques, les parts superiors de cuir de vaca i les soles de pneumàtics d’automòbil reciclat, cent per cent per caminar… i cosmopolita perquè atrauen l’atenció de la joventut urbana.
Caldereta de llagosta de Menorca
La caldereta de llagosta menorquina és l’especialitat més coneguda, que tothom esmentarà com el gloriós brodat d’or després d’una estada inoblidable. Una delícia saborosa que s’engrandeix en la memòria pel ritual obligatori acompanyat de la reserva de taula —si és en ple agost— i el paisatge que li dona encara més substància. La majoria de les vegades, aquest escenari afegit és el de Fornells, perquè va ser aquí on aviat es van adonar que el plat es convertiria en una important font d’ingressos. Abans de convertir-se en menjar de reis era el premi que els pescadors s’atorgaven a si mateixos al vaixell que proveïa el seu poble del suculent crustaci. Senzill en la seva elaboració i simple en el seu amaniment, el plat no amaga més secrets que el seu principal ingredient de luxe (preferiblement una llagosta femella) i l’acompanyament de productes locals (els tomàtigues anomenades ferro, que també són el plat estrella d’un altre plat popular menorquí, el humil oliaigo, una sopa de tomàtiga amb all). Quant als estris, l’olla de fang és imprescindible per servir-lo amb fines llesques de pa torrat (tradicionalment pa sec quan es menja a casa). La massiva demanda ha triplicat el nombre de restaurants de Fornells especialitzats en aquests plats, però es pot servir i degustar en bons restaurants de tota s’illa amb total garantia. Un altre factor és que aquesta demanda ha superat el nivell recomanable de captura de llagostes i és possible que trobis el plat marcat a la carta. En aquest cas hauràs d’optar pels guisats de peix, marisc i llagosta lliures de prejudicis, que en les mans adequades assoleixen nivells igualment il·lustres. Si, per contra, és al menú: gaudeix-ne!
Vaques i formatge a Menorca
Les vaques formen part indestriable del paisatge rural de Menorca, igual que els murs que separen les pastures. No obstant això, és curiós que gairebé no es vegin exemplars de la raça considerada autòctona de s’illa, belles bèsties de pelatge rogenc. Per sort, la seva capacitat lletera ha fet que els recents intents de recuperar la raça hagin prosperat. El formatge menorquí es coneix generalment com a formatge «de Maó», tot i que es produeix a tota s’illa. Això es deu al fet que tradicionalment es venia al port principal de s’illa. Les seves característiques i presentació tampoc han canviat des de llavors. Els formatges sencers, de forma quadrada i amb vores arrodonides, mostren les marques de les lones en les quals tradicionalment s’embolcallaven. Té denominació d’origen des del 1985, tot i que la seva fama es remunta a l’Edat Mitjana, quan els monarques catalans s’asseguraven que sempre hi hagués un subministrament fàcil a les seves despenses. Es pot comprar tendre, mitjà, madur o vell, però qualsevol de les seves varietats complaure els paladars més exigents. A més de ser deliciós per si sol, també és excel·lent amb fruites fresques (raïm) o confitades (codony) i forma part de les especialitats culinàries de s’illa.
Camí d'en Kane a Menorca
El primer domini britànic de Menorca va començar amb el desembarcament de les tropes del general Stanhope el 1708, durant la Guerra de Successió espanyola. En aquella època es podia pensar que la presència britànica seria puntual, però cinc anys després la seva ocupació va ser aprovada pel Tractat d’Utrecht i els menorquins van haver d’acostumar-se als desitjos dels seus nous governants. En general, van respectar els costums i van millorar les condicions de vida de la població i, en particular, un dels seus protagonistes ha passat a la història com a benefactor de s’illa i promotor del progrés i la pau. Es tracta de Richard Kane, la influència del qual, primer com a diputat i després com a governador, va ser notable fins a la seva mort el 1736.
Kane va convertir Maó en una gran base naval i va traslladar la capital des de Ciutadella, però no sense l’oposició del clergat i la noblesa. També va regularitzar els censos i va establir normes de control de pesos i mesures, i va posar especial èmfasi en la millora de la xarxa de carreteres i en el desenvolupament de l’agricultura i la ramaderia. Un monument, recentment traslladat a l’inici de la carretera entre Maó i Fornells, a l’alçada dels Vergers de Sant Joan, li ret homenatge. Una mica més endavant, a l’esquerra, un desviament ens presenta el Camí de Kane, una de les seves majors aportacions. Aquest camí, que en el seu moment va ser la principal via de comunicació de s’illa, avui té un paper secundari, però no per això deixa de tenir un gran interès paisatgístic. Utilitzar-lo com a ruta alternativa en alguns viatges permet descobrir alguns detalls curiosos d’aquest paisatge. També és la base per fer petites excursions a l’ermita de Binixems, per exemple, o a la urbanització de Sa Roca (aquests desviaments es troben abans i després d’arribar al cementiri d’Alaior). El fet que no sigui una carretera ràpida fa que també sigui una bona ruta per als grups que es desplacin en bicicleta. Actualment la recuperació de la carretera acaba en el petit tram que surt d’Es Mercadal en direcció a Ferreries.
La sargantana menorquina
Les sargantanes protagonitzen llegendes i cançons a Menorca. Són molt nombroses i hi ha tantes varietats com illots repartits pel litoral (més de 30). Un d’ells, a la badia de Fornells, fins i tot porta el seu nom. Els canvis, sobretot de coloració, s’han produït precisament per l’aïllament dels seus distints hàbitats, amb la qual cosa podrien considerar-se com el paradigma del que, durant molts anys, va salvar Menorca dels grans canvis que ara experimenta. Una sargantana molt singular és la que habita a l’Illa de l’Aire, davant la platja de Punta Prima, al barri de Sant Lluís. És completament negra i és una espècie protegida, la qual cosa fa anys va donar lloc a algun que altre segrest, convertint-la en l’estrella exòtica dels terraris nòrdics. Si teniu l’oportunitat de visitar l’illot, descobrireu que no heu de cercar-les. De fet, s’acostaran a vosaltres en grans grups a la recerca de les engrunes que puguin caure d’un simple entrepà. Cal tenir en compte que es tracta d’un entorn molt deteriorat que pot afectar més d’una espècie (és un dels escenaris on el G.O.B., Grup Ornitològic Balear, realitza l’anellament d’ocells migradors) i heu de mostrar el màxim respecte per ell.
Ginebra menorquina
La ginebra ha de ser el record més apreciat pels visitants per rememorar la seva estada a Menorca quan ja han tornat a casa, o per regalar als amics. Això es deu al fet que el seu especial aroma i sabor provoquen una associació immediata amb tot el relacionat amb Menorca. L’establiment de la producció de ginebra ha de remuntar-se a l’època de la primera ocupació britànica, però la destil·lació de les baies de ginebre no segueix al peu de la lletra el patró de les ginebres angleses i el resultat és més aviat distint, diferenciable amb la seva pròpia presentació (es distingeix hàbilment per estar embotellada en reproduccions d’ampolles de ceràmica vidriada). Els alambins de maduració, que encara avui es poden veure als obradors de Xoriguer al port de Maó, juguen un paper fonamental en el procés. Aquesta marca s’ha fet molt popular i també s’embotella una varietat barrejada amb llimonada, rebaixant la seva alta graduació alcohòlica i que se sol beure a les festes que se celebren per tota s’illa durant els mesos d’estiu (la famosa pomada). Una altra beguda de ginebra molt popular és la pellofa, amb una llesca de llimona i un rajolí de soda.
Flora i Fauna de Menorca
En el passat, la vegetació més representativa de Menorca eren les rouredes, però la seva desaparició parcial ha propiciat el domini dels pinars i els ullastres, avantpassat de l’olivera en termes genètics, i que tradicionalment s’ha utilitzat per a l’obtenció de fusta. A causa de la necessitat d’aprofitar al màxim l’aigua disponible, les espècies amb fulles impermeables i les perennes dominen sobre les anuals. Les espècies que podríem anomenar «domèstiques» i que són comunes a totes les Balears estan en declivi: el garrofer, l’ametller, la figuera i l’olivera. Hi ha savines prop de les platges i a les zones humides.
En un segon nivell de vegetació podem trobar lentiscles, espí cerval, arboç, bruc, murta, bruc, ginesta, ginebre, baladre, esbarzer… i encara més a prop del sòl, plantes liliàcies (com els espàrrecs silvestres), plantes arum (com el singular bec de frare) i algunes orquídies curioses, com les anomenades mosques grogues i blaves, orquídies «mosques». També podem veure lliris de platja a les zones de dunes, stipa blanca i negra a les zones desforestades, o joncs gegants a les parts més humides. Els líquens cobreixen els llocs rocosos i a les zones costaneres sotmeses al vent comunitats de matolls espinosos densos i arrodonits, anomenats socarrells (Launaea cervicornis).
El regne animal està format, a terra, per petits mamífers, rèptils, insectes i molts ocells. Entre els primers destaquen les marts, els fures, les mosteles, els conills, els ratapinyades, algunes varietats de ratolins de camp i el tímid eriçó. Entre els rèptils destaquen la tortuga mediterrània, els llangardaixos de paret i algunes serps petites i no verinoses.
La població amb més pes específic, però, és la del regne alat: tots els biòtops als quals es pot fer referència a s’illa tenen la seva població d’ocells. A més, a mesura que s’acosta l’estiu, arriben des del Sàhara orenetes, falciots, gavines de cap negre i abellarols, entre d’altres. Entre les zones de gran importància ornitològica es troba l’Albufera des Grau, on a més d’una gran població sedentària, acudeixen cada any milers d’ocells per reproduir-se. Els aficionats a l’ornitologia poden avistar a l’aigua, ja sigui a la vora o entre els joncs, ànecs reials, fotges americanes, guàtleres, boscarles, cigonya, cabussons, agrons, xivitones cuallargues, moretones i becuts.
També dominen distints espais al llarg de l’any els ocells depredadors i carronyers. La intervenció de l’home als llocs on nidificaven ha reduït seriosament el nombre d’alguns d’aquests ocells de gran envergadura. És el cas del pescador, l’àguila calçada i fins i tot el milà reial. No obstant això, els falcons, xorigues, voltors, duc, aufrany i arpelles de joncar són fàcilment identificables, igual que els gamarús i les òlibes.
Reserva de la Biosfera de Menorca
El 1993 Menorca va ser declarada Reserva de la Biosfera per la UNESCO dins del seu programa Home i Biosfera. Aquesta declaració va suposar un espaldarazo per als qui defensaven un model de creixement no agressiu amb els valors naturals i les zones de paisatge rural. La Llei d’Espais Naturals, que estipula distints nivells de protecció per a gairebé la meitat de la regió, també va confirmar el compromís de les institucions de formar part d’aquesta creixent preocupació mediambiental.
És evident que l’opinió dels conservacionistes ha de ser tinguda en compte en l’ordenació de la comarca i en els programes d’urbanisme que, igual que la supervisió de l’activitat del sector turístic i el manteniment i promoció del patrimoni històric, són competències del Consell Insular de Menorca. En aquest sentit, el recent PDS (Pla de Desenvolupament Sostenible) ha de ser vist com un document esborrany per impulsar el progrés social sense afectar negativament aquests espais naturals.
En la mateixa línia, també s’ha legislat sobre l’ús del Camí de Cavalls, una ruta de delimitació històrica molt reivindicada, perquè sigui possible l’accés controlat a aquestes zones i que no es vegi afectada la qualitat ambiental (només una petita part d’aquests terrenys és de titularitat pública i molts propietaris tanquen les seves finques al·legant que el lliure accés produiria efectes nocius). Avui, als albors d’un nou mil·lenni, l’economia menorquina gira inevitablement entorn de la indústria turística; hem d’esperar que la societat mantingui el cap fred, com en altres ocasions, i sàpiga administrar la seva major riquesa: l’equilibri mediambiental.